Sixto López Casa Madrid / www.layarda 100.com

Inolvidable, y magnífica, resultan calificativos adecuados para describir la reunión que la tarde del jueves 4 de abril de 2019 tuvieron en la Riviera Maya ex integrantes de los Broncos de Denver. Evento digno de recordar en que respondieron preguntas de reporteros, firmaron autógrafos y posaron para la foto con algunos invitados especiales y personal del hotel Hacienda Tres Ríos.

Histórica reunión, en un ambiente de fraternidad, organizaron las empresarias Magaly Fernández, Erika García y Annie Arroyo, quienes trabajando en conjunto con el ex defensivo profundo Le-Lo Lang, presidente de la Asociación de ex jugadores de los Broncos de Denver, hicieron posible tener en Quintana Roo a 16 ex deportistas del equipo que empezó a jugar en 1960, incluyendo seis (de los 32) integrantes del anillo de honor de los Broncos de Denver: Rod Smith, Rick Upchurch, el ex corredor Floyd Little, miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional y los ex defensivos Karl Mecklenburg, Dennis Smith y Steve Atwater.

Floyd Little fue el primero en hablar de los seis visitantes que están en el anillo de honor de los Broncos. Observan, Annie Arroyo y Eduardo Mariscal. Foto: Sixto López Casa Madrid / www.layarda100.com

Distinguidos visitantes

Jugador                         Posición                         Temporadas *

Floyd Little                     Corredor                          1967-1975

Rod Smith                       Receptor                         1994-2006

Karl Mecklenbug           Linebacker                      1983-1994

Steve Atwater                 Safety                              1989-1998

Rick Upchurch                Receptor                        1975-1983

Dennis Smith                   Safety                              1981-1994

Mike Harden                   safety                              1980-1988

Odell Carl Barry              Receptor                         1964-1965

Ron Egloff                       Ala cerrada                     1977-1983

Le-Lo Lang                     Defensivo profundo         1990-1993

Willie Oshodin                Defensivo profundo        1993-1995

Jeb Putzier                      Ala cerrada                     2002-2005

Frank Robinson              Defensivo profundo         1992-1993

Shawn Moore                  Quarterback                    1992

Muhammad Oliver          Defensivo profundo         1992

Darryl Pounds                 Defensivo profundo        2000

* Sólo menciona los años que jugaron con los Broncos de Denver

El evento comenzó con breves comentarios de Erika García, Directora Ejecutiva de Yucatán Holidays, quien se mostró satisfecha del esfuerzo que ella y sus colegas han realizado durante la última década para impulsar el deporte. También hablaron Magaly Fernández, de la empresa Lifestyle, con sede en Orlando, Florida, y Annie Arroyo, Directora Corporativa de Marca y Comunicación de Sunset World.

Al continuar la reunión tomaron el micrófono el ex corredor Floyd Little y el ex receptor abierto Rod Smith, mientras que Rick Upchurch (quien atrapó 267 pases para 4,369 yardas y 24 anotaciones en 9 temporadas) habló de los dos Juegos de Estrellas en que coincidió con el legendario tackle ofensivo Anthony Muñoz, de quien aprendió mucho, recalcó tener gratos recuerdos de su convivencia con el jugador de ascendencia hispana quien destacó con Bengalíes de Cincinnati.

Elegidos al anillo de honor de los Broncos de Denver

Jersey #    Jugador                  Posición          Año en que ingresaron

44            Floyd Little                    Corredor                  1984

77            Karl Mecklenburg           Linebacker              2001

49            Dennis Smith                   Safety                     2001

27            Steve Atwater                  Safety                     2005

80            Rod Smith                       Receptor abierto     2012

80            Rick Upchurch                Receptor abierto     2014

Por su parte, Le-Lo Lang, presidente la asociación de ex jugadores de los Broncos de Denver,agradeció el apoyo de las organizadoras del evento a quienes sorprendió con tremendos obsequios autografiados por los 16 deportistas que visitan tierras quintanarroenses; a Erika García le regaló un balón conmemorativo con los logotipos de los tres Super Bowls que han ganado los Broncos (las ediciones XXXII, XXXIII y 50) mientras que le a Annie Arroyo le dio una manta de la Asociación de ex jugadores, souvenir digno de colección ya que en él se aprecian 3 de los cuatro  logotipos que ha tenido el equipo a través de su historia.

El directivo, quien vistió el jersey número 21 durante su época como jugador, también obsequió un jersey color naranja del equipo con sede en Denver, Colorado. En el presídium también estuvo Eduardo Mariscal, director ejecutivo de la Asociación de Complejos Vacacionales y Turísticos (ACOTUR).

Notables recuerdos

Con una amabilidad digna de elogiar, platicó con los reporteros Karl Mecklenburg, seis veces elegido para el Juego de Estrellas. Se mostró emocionado al recordar sus experiencias con los Broncos, comenzando desde su año de novato (1983) cuando también llegó al equipo el quarterback John Elway.

Entre sus buenas temporadas, el ex linebacker consideró que la mejor fue en 1987 cuando registró siete capturas de quarterbacks y forzó dos balones sueltos, además de interceptar tres pases. Al cuestionarle sobre lo que representaba haber logrado 79 derribos de quarterbacks rivales “fue algo muy especial para mí, en algún momento estaba como líder histórico del equipo y eso significó mucho”.

La trascendencia de aquel desempeño es evidente ya que 24 temporadas después de haberse retirado Karl Bernard Mecklenburg aún figura en tercer lugar en la historia del equipo, sólo detrás de Simon Fletcher (97.5) y de las 98 capturas del actual linebacker Von Miller, quien logró 14.5 en la reciente campaña de 2018 para llegar a 98 sacks superando a Fletcher y Mecklenburg.

Para finalizar la entrevista, Mecklenburg, quien  registró 13 capturas de quarterbacks en la temporada de 1985 y logró 1,104 tackleadas durante 180 partidos de temporada regular, expresó confianza en que en la próxima campaña 2019 los Broncos de Denver y su nuevo entrenador en jefe, Vic Fangio, puedan destacar contando con su nuevo quarterback Joe Flacco, quien previamente jugaba con Cuervos de Baltimore.

Otros datos

Además de su notable desempeño como receptor, Rick Upchurch registró 248 regresos de patadas de despeje para 3,008 yardas y ocho touchdowns, además de 95 regresos de patadas de salida para 2,355 yardas.

Floyd Little, quien usaba el jersey número 44, contabilizó 6,323 yardas y 43 touchdowns en 1,641 acarreos, en 2010 fue elegido para ingresar al Salón de la fama del fútbol americano profesional, en Canton, Ohio.

La mejor temporada de Rod Smith, en cuanto a yardas fue la del 2000, con 1,602 y ocho touchdowns, mientras que en 2001 atrapó 113 pases para 1,343 yardas y once anotaciones.

Odell Carl Barry tuvo poca actividad atrapando pases, en cambio, destacó con 573 regresos de patadas de salida para 1,856 yardas.

Ron Egloff contabilizó 64 recepciones para 747 yardas y cuatro touchdowns.

Rod Smith, doble campeón

Otro legendario ex Bronco de visita en Cancún es Rod Smith, quien se mantiene como el mejor en la historia del equipo con 849 pases atrapados para 11,389 yardas y 68 anotaciones en 183 partidos de campaña regular.

En amena conversación dijo que sus recuerdos como deportista profesional son inigualablemente valiosos “ojalá la vida en general fuera como el deporte”, recalcó el tres veces elegido al Juego de Estrellas.

Sobre los Super Bowls que ganó con Denver (el XXXII a Green Bay y el XXXIII a los Halcones de Atlanta) Rod Smith indicó que éste último fue todavía más agradable ya que atrapó un pase de anotación de 80 yardas que le envió John Elway (para la ventaja de 17-3 faltando cuatro minutos y 54 segundos del segundo cuarto). Sonrió al mencionar que terminó aquel duelo contra Halcones de Atlanta con cinco recepciones para 152 yardas “un año antes, el Super Bowl XXXII fue el único juego de post temporada en que no atrapé ningún pase, y aunque me hubiera gustado lograr algo, lo que cuenta es que ganamos”, dijo sonriente el originario de Texarkana, Arkansas.

En sus 13 duelos de playoffs Rod Smith atrapó 47 envíos para 860 yardas y seis anotaciones para que Denver tuviera ocho victorias y cinco derrotas, mientras que en temporada regular superó las mil yardas por recepciones en ocho ocasiones, incluidas seis consecutivas (de 1997 a 2002) y luego nuevamente en 2004 y 2005.

Rod Smith también recordó gratamente el partido de pretemporada que tuvieron en la Ciudad de México contra los Delfines de Miami, destacó que en aquella ocasión le dio gusto tener en su equipo al receptor mexicano Marco Martos y consideró emotivo ver a éste último jugar en su país.

Durante la sesión de entrevistas con jugadores y organizadores, Magaly Fernández, directora ejecutiva de la empresa Lifestyle, con sede en Orlando, Florida (http://ilifestyleglobal.com) se mostró muy satisfecha de reunir en este destino turístico a un grupo tan especial de deportistas, quienes resultan un ejemplo muy positivo para las nuevas generaciones de aficionados a la NFL.

Digno de festejar

Por su parte, el ex defensivo profundo Le-Lo Lang, quien logró cinco intercepciones  durante las cuatro campañas en que participó (1990-1993) se mostró feliz de estar en Cancún y convivir con legendarias figuras del “deporte de las tackleadas”.

Lang, quien preside la unión de ex jugadores de los Broncos, señaló cómo algo admirable que la NFL llega a su aniversario cien “Es una gran cantidad de tiempo y hazañas, y ante algo tan significativo, además de los festejos de la liga, nosotros celebraremos cuando sea nuestro tradicional fin de semana para ex Broncos de Denver”.

Recalcó “todavía no se planea en que jornada de la campaña regular será, pero sin duda se organizará algo muy especial”, esto obviamente en virtud de que están en espera de la designación oficial del calendario regular de la NFL, y de los Broncos de Denver, en particular, para la campaña 2019 que iniciará el 5 de septiembre.

Estadísticas de Floyd Little *

Año          Equipo             Acarreos     Yardas    Touchdowns

1967        Broncos           130                  381                  1

1968        Broncos           158                  584                  3

1969        Broncos           146                  729                  6

1970        Broncos           209                  901                  3

1971        Broncos           284                  1,133               6

1972        Broncos           216                  859                  9

1973        Broncos           256                  979                  12

1974        Broncos           117                  312                  1

1975        Broncos           125                  445                  2

Total        9 campañas    1,641               6,323               43

* Little también atrapó 215 pases para 2,418 yardas y nueve touchdowns. Su mejor desempeño corriendo con el ovoide fueron 166 yardas y una anotación en 29 acarreos en la victoria de los Broncos,30-23 sobre Bengalíes de Cincinnati, el 19 de octubre de 1969.