Destacados Comisionados: Rozelle, Tagliabue y Goodell

Por Sixto Horacio López Casa Madrid /sixtolopez@layarda100.com

La actual campaña 2011 de la NFL es la número seis desde que Roger Goodell asumió el cargo de Comisionado,  relevando a Paul Tagliabue, quien se desempeñó en dicho puesto más de 16 años.

Aquí un repaso histórico de quienes han estado al frente de la Liga Nacional de Futbol americano (NFL) desde sus inicios el 17 de septiembre de 1920 en Canton, Ohio.

Presidentes

Jim Thorpe               1920-1921

Joseph Carr             1921-1939

Carl Storck                1939-1941

Comisionados 

Elmer Layden          1941-1946

Bert Bell                    1946-1959

Austin Gunsel         *  Asumió de manera interina funciones de Presidente

Pete Rozelle            1960-1989

Paul Tagliabue        1989-2006

Roger Goodell         2006 a la fecha

APUNTES:

Elmer Layden fue designado como el primer Comisionado en la historia de la NFL, el día 1 de marzo de 1941, lo que disgustó a Carl Storck  (quien se desempeñaba como presidente de la NFL desde el 25 de mayo de 1939). Debido a esto, Storck decidió renunciar el 5 de abril de 1941.

Bert Bell  asumió el cargo de Comisionado el 11 de enero de 1946,  y una de sus primeras decisiones fue trasladar las oficinas de la NFL a un suburbio de la ciudad de Filadelfia. Bell falleció el 11 de Octubre de 1959, mientras presenciaba un juego entre Águilas de Filadelfia y Acereros de Pittsburgh.

Austin Gunsel, quien era Tesorero de la NFL, asumió de manera interina funciones de Presidente en la oficina del Comisionado, desde el 11 de octubre de 1959, cuando falleció Bert Bell, hasta que fue elegido Pete Rozelle, el 26 de enero de 1960.

Alvin Ray “Pete” Rozelle fue designado Comisionado de la NFL, el 26 de Enero de 1960, para ocupar el lugar de Bert Bell, quien había muerto tres meses antes.

Paul Tagliabue tomó posesión oficial del cargo el  5 de noviembre de 1989.

Roger Goodell fue elegido Comisionado de la NFL al transcurrir la tarde del martes 8 de agosto del 2006 en Northbrook, Illinois. Asumió el puesto  el viernes primero de septiembre de ese año.

Detalles históricos…

El   26 de Enero de 1960 Alvin Ray “Pete” Rozelle fue electo Comisionado de la NFL durante la reunión de propietarios de equipos en Miami Beach, Florida. El nombramiento de Rozelle (propuesto por Daniel F. Reeves y Wellington Mara) se produjo en la vigesimotercera votación que efectuaban los dueños de las 13 franquicias en busca de quien pudiera ocupar el cargo del fallecido Bert Bell.

Sorpresivo retiro de Rozelle

Durante los 29 años que estuvo al frente de la NFL, el Comisionado Pete Rozelle tuvo que resolver algunos problemas muy serios. En la década de los 80´s enfrentó dos pleitos en tribunales y las huelgas de la Asociación de Jugadores de la NFL durante las campañas de 1982 y 1987.

“Hoy es un día triste para la NFL, tenemos que recoger las piezas y seguir adelante en espera de un futuro mejor”, opinó Art Modell (en esa época dueño de los Cafés de Cleveland) tras escuchar, el miércoles 22 de marzo de 1989, que el entonces Comisionado Pete Rozelle anunciaba su retiro.

Al respecto, Hugh Culverhouse, quien era propietario de los Bucaneros de Tampa, comentó: “Encontraremos otro Comisionado, pero nunca un reemplazo para Pete Rozelle”, así se expresaba Hugh Culverhouse, propietario de los Bucaneros de Tampa.

Asume el mando Paul Tagliabue

En reemplazo de Pete Rozelle, la designación de Comisionado de la NFL recayó en Paul Tagliabue (abogado de una importante firma en Washington) quien fue electo al realizarse una sexta votación el 26 de octubre de 1989 en Cleveland, luego de tres días de reuniones de los propietarios de equipos.

El cambio de estafeta, de Rozelle a Tagliabue, entró en vigor al amanecer del domingo 5 de noviembre de 1989. Aún cuando el ambiente de la NFL no era nuevo para él, no dejaba de ser una gran responsabilidad. Tagliabue, quien había sido asesor de la liga en situaciones difíciles (incluida aquella controversia con Joe Namath en 1969) tenía enfrente una gran misión: mantener el enorme crecimiento deportivo y económico que esta organización había logrado bajo el mando de Pete Rozelle.

Define NFL nuevo formato

Entre los múltiples logros de Paul Tagliabue en el cargo de Comisionado, estuvo el crecimiento de la liga de 28 a 32 equipos, destacando de manera especial haber salvado a los Cafés de Cleveland, que únicamente interrumpieron actividad de 1996 a 1998.

“Creo que les habrán dicho que logramos una decisión unánime sobre el proceso de realinear las divisiones”, expresaba Paul Tagliabue, el martes 22 de mayo del 2001 al anunciar el formato de la NFL que entraría en vigencia a partir de la campaña regular del 2002.

Ante un considerable número de periodistas reunidos en Rosemont, Illinois, el Comisionado abundó: “En cuanto a los juegos que tendrá cada equipo (sin contar  rivales de la misma división) el objetivo era crear un sistema de rotación de acuerdo a las necesidades”.

Cuando se le preguntó sobre la manera en que éste reacomodo beneficiaría, Tagliabue respondió: “Creo que todos los dueños de equipos sienten que es una situación en que salen ganando especialmente porqué la nueva fórmula para crear el calendario de juegos garantiza que cada equipo enfrentará a los otros 31 en un periodo corto”.

Triunfal salida de Tagliabue

“Ahora es un momento positivo para hacer la transición a un nuevo Comisionado”, así se expresaba Paul Tagliabue el lunes 20 de marzo del 2006, al anunciar que se retiraba del cargo de Comisionado de la NFL, puesto que había asumido oficialmente el 5 de noviembre de 1989.

La primera persona a quien Tagliabue dio la noticia –mediante llamada telefónica– fue Dan Rooney, dueño de los Acereros de Pittsburgh, y posteriormente, el señor Rooney envió un correo electrónico para informarle a los otros 31 dueños de equipos.

“Primero que nada, quisiera enfatizarles que tan gran privilegio ha sido pasar la mayor parte de mi vida adulta asociado con la NFL, esa sería mi forma de decir que ésta no fue una decisión fácil”, señaló el Comisionado Tagliabue, de 65 años de edad, al iniciar la conferencia de prensa.

Cuando se le preguntó cual consideraba que será uno de sus mayores éxitos, Tagliabue respondió: “Pienso que con el paso de los años hemos logrado muchas cosas, ciertamente la expansión de la liga, el crecimiento de la popularidad del deporte y que nunca tuvimos ninguna temporada interrumpida por huelgas de los jugadores han sido muy importantes”.

En su conferencia de prensa del 29 de marzo del 2006, en Orlando, Florida, el entonces Comisionado Paul Tagliabue se refirió al partido de temporada regular jugado en la Ciudad de México el domingo 2 de octubre del 2005. “Creo que fue un resonante éxito, ambos equipos (Cardenales y 49es) así lo consideran al igual que toda la liga”.

Entre los muy diversos logros de John Paul Tagliabue (quien nació el 24 de noviembre de 1940 en Jersey City, Nueva Jersey) debe reconocerse el constante aumento en las ganancias de  los contratos con las cadenas televisoras.

Durante las 16 temporadas y media que el señor Tagliabue fue Comisionado, las ganancias totales de la NFL crecieron de 975 millones de dólares anuales a un total de 5.7 billones por año.

Eligen a Roger Goodell

De manera unánime, durante la quinta votación realizada la tarde del martes 8 de agosto del 2006, Roger Goodell, fue elegido Comisionado de la NFL. Su designación puso fin al sufragio que tuvo duración de tres horas en reunión efectuada en Northbrook, Illinois.

“Ha sido un largo proceso, ciertamente quiero agradecerle a los dueños por su confianza, durante los últimos meses expresé mi compromiso de que haré mi mejor esfuerzo para ayudar a promover la Liga Nacional de Futbol”, fueron las primeras palabras de Roger Goodell, segundos después de que –en conferencia de prensa- el Comisionado saliente, Paul Tagliabue dijo: “Estoy extremadamente complacido de presentarles a ustedes al nuevo Comisionado de la NFL”.

Se escuchaban aplausos al tiempo que Tagliabue le decía “Felicidades, Roger”. Enseguida, el señor Goodell expresó: “Hemos tenido los dos más grandiosos Comisionados en la historia de los deportes profesionales, Paul Tagliabue y Pete Rozelle, yo tuve la fortuna de trabajar para ambos y no puedo agradecerles lo suficiente por las oportunidades que  me dieron”.

Goodell acepta el reto 

“Estoy listo para afrontar el reto y les agradezco su confianza” señalaba Goodell,  visiblemente emocionado. Enseguida añadió: “He pasado toda mi vida siguiendo mi pasión”.

El señor Roger Goodell (quinto Comisionado en la historia de la NFL desde que se estableció ese puesto en 1941) venía desempeñándose como Vicepresidente ejecutivo y Jefe de Operaciones, abundó: “El futbol americano es el deporte más importante, uno nunca puede olvidar eso”.

 Para darle la noticia, acudió a buscarlo a su habitación del hotel, el señor Dan Rooney, propietario de los Acereros de Pittsburgh. “Al ver a Dan Rooney sonriendo supe que no eran malas noticias”, comentaría posteriormente el recién elegido Roger Goodell.

 “Reemplazar a Paul Tagliabue no es fácil pero creo que hicimos un buen trabajo al seleccionar a Roger”, comentó Daniel Snyder, dueño de los Pieles Rojas de Washington, quien sentenció: “La NFL es un negocio complejo, encontrar la persona correcta para mantenerlo en su buen rumbo era crítico y lo hicimos”.

Tuvo buenos maestros

Robert Kraft, dueño de los Patriotas de Nueva Inglaterra, sonreía al expresar: “Roger se graduó en administración de negocios aprendiendo de Pete Rozelle, y de Paul Tagliabue, eso no es una mala educación”, en tanto que John Mara, hijo del fundador de los Gigantes de Nueva York comentaba: “La continuidad es muy importante para mí, y Roger Goodell sabe la historia y la tradición que esta liga representa”.

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Roger S. Goodell nació el 19 de febrero de 1959 siendo el tercero de cinco hijos del matrimonio formado por Charles y Jean Goodell. El ahora elegido Comisionado se ha desempeñado como Jefe de Operaciones de la Liga desde el 2000 y fue el principal asistente del Comisionado Tagliabue, especialmente en asuntos de gran importancia como la expansión de la liga  y la construcción de nuevos estadios.

Notable experiencia

En busca de una oportunidad de trabajo, en el verano de 1981, Roger Goodell escribió 40 cartas, comenzando con el entonces Comisionado Pete Rozelle, y a directivos de cada uno de los 28 equipos de la NFL;  así consiguió una entrevista con Don Weiss, quien se desempeñaba como Director Ejecutivo de la NFL.

Goodell, originario de Jamestown, Nueva York, ingresó a la NFL en 1982; al año siguiente trabajó en el área de Relaciones Públicas y en labores administrativas con los Jets de Nueva York, y en 1984 regresó a las oficinas de la NFL como asistente en relaciones públicas.

Transcurría 1987 cuando el entonces Comisionado Pete Rozelle designó a Goodell como asistente del presidente de la Conferencia Americana, el señor Lamar Hunt, propietario de los Jefes de Kansas City.

Desde 1990, bajo el mando del Comisionado Tagliabue, Roger Goodell se ha desempeñado en diversos cargos como director de Desarrollo Internacional, Vicepresidente de Desarrollo de Negocios, Vicepresidente de desarrollo de la liga en el área de negocios internacionales, Roger Goodell ha supervisado el desarrollo de la serie de juegos de pretemporada “American Bowl”. También desempeñó un papel fundamental en el surgimiento del canal de televisión NFL Network, dedicado 24 horas al día a la liga.

Primera reunión con reporteros

El miércoles 6 de septiembre del 2006, en su primera reunión con periodistas desde que asumió el cargo, Roger Goodell, nuevo Comisionado de la NFL, anunció la renovación del convenio laboral por los próximos seis años con la unión de Referees.

Durante la conferencia de prensa en el “Giants Stadium”, en East Rutherford, Nueva Jersey, el  Commisionado Goodell dijo que la liga y la Unión de Jugadores de la NFL están evaluando la posibilidad de hacer mucho más estricto el programa para evitar que los jugadores consuman sustancias prohibidas.

“Tenemos grandes expertos trabajando en esto, siempre hemos sido (en la NFL) los primeros en la realización de pruebas antidopaje y pienso que continuaremos así”, recalcó Roger Goodell.

Antes de subir al palco de prensa del Giants Stadium para la sesión más formal con los reporteros, el Comisionado Goodell saludó a algunos jugadores de Gigantes de Nueva York, recibió un abrazo del ala defensivo Michael Strahan, además de platicar con el corredor Tiki Barber y con el centro Shaun O´Hara.

Primer informe del Comisionado Goodell

A las 11:30 de la mañana del viernes 2 de febrero del 2007 se produjo el primer informe anual del Comisionado Roger Goodell, ante gran número de periodistas reunidos en el Centro de Convenciones de Miami Beach. El alto mando de la liga inició con un detalle que refleja gran calidad humana. “Quiero reconocer a alguien que ha sido muy importante para la NFL, es sumamente inusual que una pareja asista durante 40 años consecutivos a los Super Bowls como lo hicieron Lamar y Norma Hunt”.

Enseguida,  Goodell abundó: “Como ustedes saben en diciembre perdimos a nuestro amigo Lamar Hunt tras una larga batalla con el cáncer. Él fue un gran hombre que transformó al futbol americano profesional y sugirió el nombre de Super Bowl, hoy nos acompaña quien fuera su esposa, Norma Hunt, pido un aplauso para ella”.

Durante su informe de la primera temporada en que está al frente de la NFL, el Comisionado Goodell (quien asumió el cargo el primero de septiembre del 2006) fue contundente al reiterar que pretende mantener a los jugadores lejos de todo tipo de problemas extradeportivos. En alusión directa a los nueve jugadores de Bengalíes de Cincinnati que fueron arrestados en un lapso de 13 meses, sentenció: “Tenemos que hacer algo al respecto, es un asunto tremendamente importante”.

En su primer discurso, el Comisionado Goodell recalcó:

“Para mí un incidente es mucho, pienso que debemos reevaluar todos nuestros programas, algunos han sido exitosos para ayudar a los jugadores pero en otros tenemos mucho por lograr”.

Con tono enérgico abundó: “Tenemos que actuar de inmediato, debemos hacer que nuestros jugadores y nuestra liga sea más confiable en todos los sentidos”.