Por Sixto Horacio López Casa Madrid / sixtolopez@layarda100.com
A pesar de que han sufrido algunos cambios de nombre y sede, Cardenales de Arizona y Osos de Chicago son los únicos equipos que han pertenecido a la NFL desde 1920 y continúan vigentes hasta nuestros días. Sin embargo, no hay que restarle méritos a los Empacadores de Green Bay, que se unieron a esta liga en 1921, aunque se habían establecido como equipo semi profesional desde el 14 de agosto de 1919.
El surgimiento de la NFL se remonta al 20 de agosto de 1920. Aquel día se efectuó en Canton, Ohio la primera reunión para darle forma a esta agrupación. En esa ocasión (en el salón de exhibición de automóviles Humpmovile) estuvieron representantes de Dayton Triangles, Cleveland Indians, Akron Pros y Canton Bulldogs, que dieron vida a la Conferencia de Fútbol Americano Profesional (American Professional Football Conference).
Exactamente 28 días después se realizó la siguiente sesión de trabajo en la cual se dieron cita los cuatro conjuntos ya mencionados, de distintas ciudades del estado de Ohio y representantes de otros seis equipos, incluyendo a Decatur Staleys (hoy Osos de Chicago) y Cardenales de Racine, ambos del estado de Illinois.
En aquella segunda reunión, el 17 de septiembre de 1920, se adoptó el nombre de Asociación de Fútbol Americano Profesional (American Professional Football Association). Fue aquel día, en Canton, Ohio, cuando Jim Thorpe resultó electo presidente de la liga.
“Para darle a esta nueva organización una apariencia de estabilidad financiera anunciamos que cada equipo tendría que pagar cien dólares; sin embargo, puedo asegurarles que ninguna cantidad de dinero fue entregada a nadie”… Cuentan los historiadores que así se expresó George Stanley Halas respecto a la sesión en la cual fue creada la agrupación que el 24 de junio de 1922 adoptaría su actual nombre: National Football League.
Refiriéndonos a otras fechas históricas cabe señalar que el 3 de octubre de 1920, el equipo Dayton Triangles venció 14-0 a Columbus Panhandles en el primer cotejo entre dos clubes pertenecientes a la Asociación de Fútbol Americano Profesional.
Como sucede la mayoría de las veces, cualquier organización deportiva, negocio o empresa, inicia con algunas deficiencias que se corrigen paulatinamente. Así ocurrió a lo que hoy conocemos como NFL, y para muestra basta recordar que algunos equipos como All American de Búfalo y Detroit Heralds, fueron uniéndose al circuito durante aquel año, mientras que Independientes de Rock Island estaban desde la reunión de mediados de septiembre; en tanto que los Tigres de Chicago se desintegraron a mediados de la campaña.
En 1920 algunos conjuntos jugaron contra equipos ajenos a la liga y cada club disputaba el número de encuentros que podía. Los Bulldogs de Canton terminaron con siete triunfos, cuatro derrotas y dos empates, mientras que los Cardenales de Chicago quedaron con seis ganados, dos empates y dos derrotas, pero el título de “campeón” fue otorgado al Akron Pros que ganó ocho juegos, empató tres y no perdió ninguno.
La decisión de darles el campeonato fue tomada por los dueños de equipos en su reunión del 30 de abril de 1921 en la ciudad de Akron, Ohio. Durante esa sesión la Asociación de Fútbol Americano Profesional (APFA) fue reorganizada y eligieron como su presidente a Joseph F. Carr, quien nació el 23 de octubre de 1879, y ocupó dicho cargo hasta que falleció el 20 de mayo de 1939, a la edad de 58 años.
Comentábamos que la NFL, originalmente llamada Asociación de Fútbol Americano Profesional, (APFA, por sus iniciales en inglés) comenzó con 14 equipos en 1920 y para la campaña de 1921 entró en acción con 21 planteles, incluyendo a Empacadores de Green Bay y otros con nombres tan extraños como Louisville Brecks, que únicamente disputaron dos encuentros siendo ambos dolorosas derrotas.
La de 1921 resultó la primera campaña en que se consideró oficial la clasificación general de los equipos en cuanto a juegos ganados, empatados y perdidos. En esos días estaban en escena tres conjuntos que han militado en la NFL durante más de ocho décadas. De ellos, los Cardenales de Chicago jugaron en esa ciudad de 1920 a 1959, y se les conoció como Cardenales de San Luis de 1960 a 1987. Esa franquicia se trasladó al estado de Arizona a partir de 1988.