Faltando once segundos del Juego por el Campeonato de la Conferencia Americana (AFC), garrafal error de Billy Cundiff, al fallar un intento de gol de campo de 32 yardas, le costó la derrota a Cuervos de Baltimore al caer por 20-23 ante Patriotas de Nueva Inglaterra que se adjudica el título de la Conferencia Americana (AFC) y avanza al Super Bowl XLVI a realizarse el 5 de febrero en Indianápolis.
El partido hubiera tenido un final distinto si en segunda oportunidad y una por avanzar, desde la yarda 14 de los Patriotas, el receptor de Cuervos, Lee Evans hubiera atrapado el pase de anotación que le envió Joe Flacco. Enseguida, en tercera oportunidad hubo otro pase incompleto, por lo que tuvieron que intentar el gol de campo que hubiera empatado el juego forzando jugar tiempo extra.
De nada le sirvió a los Cuervos que su receptor Anquan Boldin tuviera seis pases atrapados para 101 yardas.
Curiosamente ambos quarterbacks tuvieron estadísticas similares, Joe Flacco, de los Cuervos completó 22 de sus 36 pases para 306 yardas con dos envíos de anotación y una intercepción, mientras que Tom Brady, de los Patriotas únicamente acumuló 239 yardas con dos intercepciones, sin envíos de anotación.
Los Patriotas tuvieron 330 yardas de ofensiva total, y los Cuervos acumularon 398 yardas de ofensiva pero cometieron errores muy graves.
DESARROLLO DEL JUEGO
Antes del cotejo por el título de la AFC, Steven Tyler, del grupo Aerosmith cantó el himno de Estados Unidos. Los Patriotas se pusieron al frente 3-0 cuando Stephen Gostkowski logró gol de campo de 29 yardas faltando cinco minutos y 50 segundos del primer cuarto.
Iniciando el segundo periodo los Cuervos igualaron a 3-3 gracias a que Billy Cundiff concretó gol de campo de 20 yardas.
Faltando 10 minutos y 40 segundos del segundo cuarto, los Patriotas tomaron ventaja de 9-3, mediante anotación de BenJarvus Green Ellis en carrera de siete yardas, enseguida Stephen Gostkowski concretó el Punto Después del Touchdown para el 10-3. En esa serie ofensiva recorrieron 75 yardas en 10 jugadas.
Los Cuervos acortaron distancias a 9-10, mediante pase de anotación de seis yardas que Joe Flacco le mandó a su ala cerrada Dennis Pitta cuando quedaban seis minutos y tres segundos del segundo periodo. Enseguida Billy Cundiff concretó el Punto Después del Touchdown para igualar a 10-10 el marcador.
Tres minutos antes del descanso, los de Nueva Inglaterra se pusieron al frente por 13-10 mediante gol de campo de 35 yardas logrado por Stephen Gostkowski.
Faltando nueve minutos y 10 segundos del tercer cuarto, Gostkowski hizo su tercer gol de campo del día, esta vez de 24 yardas, para aumentar a 16-10 la ventaja de los Patriotas que recorrieron 74 yardas en 14 jugadas consumiendo 5:54 de juego.
Los Cuervos igualaron el marcador a 16-16 gracias a que faltando tres minutos y 48 segundos del tercer cuarto Joe Flacco mandó pase de anotación de 29 yardas a Torrey Smith coronando una serie ofensiva en que recorrieron 78 yardas en 11 jugadas. De inmediato Billy Cundiff agregó el punto extra para ponerse al frente por 17-16 en el marcador.
Los de Baltimore aumentaron su ventaja a 20-16 faltando 55 segundos del tercer periodo en virtud de que Billy Cundiff logró gol de campo de 39 yardas.
MOMENTO CLAVE
En el cuarto periodo los Patriotas volvieron a ponerse al frente en el marcador, pero no fue fácil: Tom Brady intentó llegar a las diagonales en carrera de una yarda por el lado izquierdo. Aparentemente lo consiguió ya que fue marcado como anotación, pero luego de la revisión reglamentaria de la jugada se dio marcha atrás (y Cuervos seguía ganando 20-16). Fue evidente que una rodilla del quarterback de los Patriotas tocó el césped antes.
Dos jugadas después, faltando 11:29 de juego, Tom Brady anotó en carrera de una yarda para la ventaja de 22-20 y enseguida Stephen Gostkowski hizo el punto extra para el 23-20 que le daba a Nueva Inglaterra la delantera en el marcador.