Cardenales gana su división
Los Cardenales de Arizona conquistaron el cetro de su división gracias a David Johnson, quien corrió para 187 yardas y tres anotaciones en la contundente victoria por 40-17 sobre Águilas de Filadelfia, en el duelo de domingo por la noche.
Carson Palmer lanzó un pase un pase de touchdown por los Cardenales (12-2), que se aseguraron el primer puesto en el Oeste de la Conferencia Nacional. Arizona tiene todavía la oportunidad de conseguir el primer puesto de la Nacional si gana y si Carolina (14-0) pierde sus últimos dos compromisos. Las Águilas (6-8) aspiran todavía al título en el Este de la Nacional si doblegan como locales a Washington (7-7) y si se imponen en su visita a los Gigantes de Nueva York (6-8).
Seattle amarra boleto a playoffs
Califica gracias a su victoria sobre Cafés y la derrota de Gigantes ante las invictas Panteras. El domingo 21 de diciembre, Russell Wilson siguió imponiendo récords, al lanzar tres pases de anotación, incluido uno de 27 yardas a Tyler Lockett en el cuarto periodo, para que los Halcones Marinos de Seattle obtuvieran su boleto a la postemporada por cuarto año consecutivo, al doblegar 30-13 a Cafés de Cleveland.
Wilson completó 21 de 30 pases, para 249 yardas, y lanzó envíos de anotación de tres y seis yardas a Doug Baldwin durante la primera mitad. Seattle (9-5) actual bicampeón de la Conferencia Nacional, consiguió su quinta victoria consecutiva, resultado que al combinarse con la derrota de Gigantes de Nueva York, le dio su pase a playoffs.
Wilson es el primer mariscal de campo con tres pases de anotación o más y sin interceptados en cinco encuentros consecutivos. Por los Cafés, Johnny Manziel lanzó un pase de touchdown de siete yardas a Gary Barnidge en la primera serie ofensiva de los Cafés (3-11).
Panteras mantiene marca perfecta
Un gol de campo de 43 yardas de Graham Gano mientras el reloj expiraba mantuvo a las Panteras de Carolina con marca perfecta de 14-0 gracias a dramática victoria por 38-35 sobre Gigantes de Nueva York.
Cam Newton lanzó cinco pases de touchdown para construir una ventaja de 28 puntos, antes de que los Gigantes consiguieran empatar faltando un minuto y 46 segundos de juego. Newton ha lanzado 19 pases de anotación en los últimos cinco juegos para llegar a 33 en la campaña, la mejor cifra de su carrera. Llevó a las Panteras a su decimoctavo triunfo consecutivo en temporada regular (incluidos cuatro de la campaña anterior). Carolina visita Atlanta y recibe a Tampa Bay para finalizar el calendario.
Bengalíes avanza a playoffs por quinta vez seguida
Jeremy Hill contribuyó con un par de acarreos de una yarda para que AJ McCarron saliera airoso en su primer duelo como titular, y los Bengalíes de Cincinnati amarraron un boleto a la postemporada por quinto año consecutivo, al triunfar 24-14 en su visita a los 49es de San Francisco.
El quarterback titular de Cincinnati, Andy Walton, observó desde un costado del terreno, con la mano derecha enyesada tras fracturarse el pulgar. Atestiguó cómo McCarron lanzó un pase de anotación de 20 yardas a Tyler Kroft, justo antes del intermedio.
Los Bengalíes (11-3) obligaron a que San Francisco (4-10) perdiera tres balones en el segundo cuarto, para tomar el control del partido. Vontaze Burfict y Adam “Pacman” Jones interceptaron envíos que se desviaron de las manos del tight end Vance McDonald. Cincinnati capitalizó con touchdown esos dos regalos.
Kroft recibió un envío de anotación, una jugada y cinco segundos después de la segunda intercepción. Ahora, los Bengals tienen la misión de volver al área de la Bahía de San Francisco, para disputar el Super Bowl en el Levi’s Stadium.
Reacciona Acereros con Roethlisberger y Brown
Realmente, no fueron necesarios los regaños. Los Steelers de Pittsburgh no necesitaron que se les recordara lo mal que lucieron al estar en desventaja por dos touchdowns durante la primera mitad.
Ben Roethlisberger lanzó para 380 yardas y tres touchdowns y los Acereros reaccionaron para doblegar 34-27 a Broncos de Denver, para colocarse como el segundo comodín de la Americana faltando sólo dos semanas. Antonio Brown tuvo 16 recepciones para 189 yardas y dos anotaciones y Pittsburgh (9-5) dominó a la mejor defensa de la NFL luego de que los Broncos tomaran ventaja de 17 puntos.
Los Acereros controlaron la segunda mitad, y finalmente tomaron la ventaja cuando Ryan Shazier interceptó a Brock Osweiler para dejar la mesa servida al envío anotador de 23 yardas de Roethlisberger a Brown con 3:34 en el reloj.
La defensiva de Pittsburgh, castigada desde el comienzo, salvaguardó la ventaja. Los Steelers detuvieron dos veces a los Broncos en territorio de Pittsburgh en los últimos minutos.
“Es decepcionante”, dijo el coach de Denver, Gary Kubiak. “Así es este juego. Más vale estar preparado para cuatro cuartos, no tres”. Brock Osweiler pasó para 296 yardas con tres touchdowns por aire y uno más por tierra, pero se lastimó el hombro izquierdo a finales del segundo cuarto y no fue el mismo en la segunda mitad. Los Broncos (10-4) perdieron su segundo encuentro en fila y dejaron ir la oportunidad de asegurar el título del Oeste de la Conferencia Americana.