Sixto López Casa Madrid / www.layarda100.com
Gran tradición tuvo el “Global Junior Championship”, competencia juvenil avalada por la NFL, que se realizó, durante 11 años, en la semana previa al Super Bowl, de las ediciones XXXI a XLI.
Resultados del Global Junior Championship *
Año (edición) Triunfa Marcador Subcampeón Sede
1997 (I) México 30–6 Europa Nueva Orleans
1998 (II) México 13–12 Europa Chula Vista
1999 III) Europa 29–8 México Fort Lauderdale
2000 IV) Canadá 7–6 Europa Atlanta
2001 (V) EU 21–19 Canadá Clearwater
2002 (VI) EU 16–14 Canadá Nueva Orleans
2003 (VII) EU 28–21 Canadá San Diego
2004 (VIII) EU 31–0 Canadá Houston
2005 (IX) Canadá 38–35 EU Jacksonville
2006 (X) Canadá 10–0 EU Detroit, Michigan
2007 (XI) Canadá 23–13 EU Fort Lauderdale
* México se ubicó en tercer lugar en cuatro torneos (2003, 2004, 2005 y 2007).
Datos…
Tras competir en los tres primeros años, la selección mexicana quedó fuera del Global Junior Championship”. Su reaparición se produjo en la séptima edición (durante la semana previa al Super Bowl XXXVII) bajo el mando de Edmundo Reyes, entrenador en jefe de los Auténticos Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León.
Previo al Super Bowl XLI se realizó la última edición del “Global Junior Championship” en que México se adjudicó el tercer lugar doblegando 25-17 a Japón. Para llegar a ese duelo el conjunto azteca superó en la primera ronda 6-0 a Panamá, y perdió 16-0 ante Estados Unidos.
México gana la edición inaugural
En Nueva Orleáns, dos días antes del Super Bowl XXXI, las selecciones juveniles de México y Europa disputaron la primera edición del Campeonato Mundial Juvenil avalado por la NFL. Verdadera fiesta se vivió la noche del viernes 24 de enero de 1997 en el estadio Tad Gormley, a unos 25 minutos del Súper domo de Louisiana.
Los europeos tomaron ventaja de 6-0 cuando el alemán Wanja Muller lanzó pase de anotación de 67 yardas a Jason Bynorth faltando 7 minutos y 49 segundos del primer cuarto.
La reacción de los mexicanos, dirigidos por el entrenador en jefe Diego García Miravete, se produjo en la última jugada del segundo periodo; acortaron distancias a 6-3 con gol de campo de 28 yardas logrado por Néstor Rodríguez.
En la segunda mitad los mexicanos impusieron su jerarquía cuando Carlos Cabral, mandó pase de 45 yardas a David García, y Néstor Rodríguez hizo el extra dándole a México ventaja de 10-6.
Al continuar el duelo captado por camarógrafos de NFL Films, el pateador Néstor Rodríguez logró gol de campo de 44 yardas, y el defensivo profundo Jorge Ríos se fue 37 yardas hasta las diagonales tras interceptar un pase. En un abrir y cerrar de ojos México ganaba 20-6 y el entusiasmo iba en aumento. Encabezados por Leticia Calderón y su familia, los aficionados echaban porras: “Avanza yardas, corre y mete touchdown”. También animaban al equipo Delfina Maya, directora del Centro Cultural Mexicano en Nueva Orleáns, y Alejandra García, cónsul adjunta de nuestro país en la “Ciudad del Jazz”.
Posteriormente, gol de campo de 38 yardas de Néstor Rodríguez y anotación de Alberto Hernández en carrera de 37 yardas redondearon la fiesta del equipo mexicano que triunfó 30-6 sobre los europeos
Concluidas las acciones, Leticia Calderón (protagonista de las telenovelas “Yo compro a esa mujer” y “La Antorcha Encendida”) bajó a nivel cancha para felicitar a los campeones, y especialmente a su hermano, el linebacker Alejandro Calderón. Después se produjo la entrega del trofeo de campeones, a cargo de Patrick Steenberge, propietario de American Football Travel International, empresa que organizó el torneo.
Venganza frustrada
Apretado triunfo rescató la selección de México sobre Europa en la segunda edición del Tazón juvenil de futbol americano, el 23 de enero de 1998 dentro de las actividades previas al Super Bowl XXXII.
Promocionado por NFL Internacional como ”El otro juego del Super Bowl”, resultó un duelo dramático de principio a fin, cumpliéndose lo que había pronosticado Diego García Miravete, entrenador en jefe mexicano, quien durante la presentación de ambos equipos advirtió: “El viernes por la noche habrá una auténtica guerra, porque eso es el futbol americano”.
En conferencia de prensa del miércoles 21 de enero, en el Centro de Convenciones de San Diego, el entrenador de la selección europea, Tony Allen, comentaba: “Hemos mejorado respecto al año anterior”.
Sus jugadores no le hicieron quedar mal y estuvieron muy cerca de ganar. A la hora de la verdad, dos anotaciones del quarterback Javier Berlanga, una de ellas en pase a Walter García y otra mediante carrera de 30 yardas, sirvieron para que México se impusiera 13-12 a los europeos, ante cuatro mil aficionados en el estadio Devore, en Chula Vista, California.
El equipo mexicano tuvo mal inicio y los europeos tomaron ventaja de 12-0 cumpliendo su promesa de dar más pelea que en la edición inaugural. En su primera serie ofensiva, los europeos anotaron con pase de 89 yardas que Heldge Hummel envió a Jay Alexander, para el 6-0. Sin embargo, el alemán Oliver Uschwa falló el punto extra. El primer ataque de los mexicanos se vio frustrado cuando Javier Berlanga, sufrió una intercepción a manos del linebacker alemán Rouren Riedel, quien se escapó 37 yardas para anotar el 12-0, pero los europeos volvieron a quedarse sin el punto extra.
Los “aztecas” reaccionaron con pase de anotación de cuatro yardas que Javier Berlanga envió a Walter García. Sin embargo, perdían 12-6 tras fallar el intento de conversión de dos puntos.
Al iniciar la segunda mitad el estado anímico de los europeos se fue por los suelos cuando debido a un castigo, les anularon el regreso de patada en que habían llegado hasta la yarda cinco de sus rivales. El último clavo en el ataúd de los europeos fue por cuenta de Javier Berlanga, quien se lució con carrera de 30 yardas para un efímero empate. De inmediato Iván Vetre logró el punto extra y México tomó ventaja de 13-12 para volver a proclamarse campeones.
Al final del juego, durante la premiación, el liniero defensivo Constantine Ritzmann y el quarterback mexicano Javier Berlanga fueron los Más Valiosos de sus equipos.
Historia de la Liga Mundial / NFL Europa
EQUIPO Campañas JG JP JE
Galaxia de Frankfurt 15 82 68 0
Almirantes de Amsterdam 13 68 62 0
Fuego del Rhein 13 68 62 0
Dragones de Barcelona 11 59 51 0
Claymores de Escocia 10 43 57 0
Monarcas de Londres 6 26 33 1
Trueno de Berlin 9 42 47 1
Centuriones de Colonia 4 20 20 0
Trueno de Orlando 2 13 7 0
Fuego de Birmingham 2 12 7 1
Sacramento Surge 2 11 9 0
San Antonio Riders 2 11 9 0
Knights de NY / NJ 2 11 9 0
Demonios Marinos de Hamburgo 3 15 14 1
Máquina de Montreal 2 6 14 0
Ohio Glory 1 1 9 0
Raleigh Durham Skyhawks 1 0 10 0
Equipos Europeos
Dragones de Barcelona 1991, 1992 y 1995 a 2003
Monarcas de Londres 1991, 1992 y 1995 a 1998
Galaxia de Frankfurt 1991, 1992 y 1995 a 2007
Claymores de Escocia 1995 a 2004
Almirantes de Amsterdam 1995 a 2007
Trueno de Berlín 1999 a 2007
Centuriones de Colonia 2004 a 2007
Demonios Marinos de Hamburgo 2005 a 2007
Fuego del Rhein 1995 a 2007
Equipos de EU y Canadá (sólo en la primera etapa de la liga)
Birmingham Fire 1991-1992
NY/NJ Knights 1991-1992
Orlando Thunder 1991-1992
Montreal Machine 1991-1992
Sacramento Surge 1991-1992
San Antonio Riders 1991-1992
Orlando Thunder 1991-1992
Raleigh-Durham Skyhawks 1991
Ohio Glory 1992
Campeones de la NFL Europa
Temporada 2007 World Bowl XV
Frankfurt Galaxy (7-3) 28-37 Hamburg Sea Devils (7-3)
Temporada 2006 World Bowl XIV
Frankfurt Galaxy (7-3) 22-7 Amsterdam Admirals (7-3)
Temporada 2005 World Bowl XIII
Amsterdam Admirals (6-4) 27-21 Berlin Thunder (7-3)
Temporada 2004 World Bowl XII
Frankfurt Galaxy (7-3) 24-30 Berlin Thunder (9-1)
Temporada 2003 World Bowl XI
Rhein Fire (6-4) 16-35 Frankfurt Galaxy (6-4)
Temporada 2002 World Bowl X
Berlin Thunder (6-4) 26-20 Rhein Fire (7-1)
Temporada 2001 World Bowl IX
Berlin Thunder (6-4) 24-17 Barcelona Dragons (8-2)
Temporada 2000 World Bowl VIII
Rhein Fire (7-3) 13-10 Scottish Claymores (6-4)
Temporada 1999 World Bowl VII
Frankfurt Galaxy (6-4) 38-24 Barcelona Dragons (7-3)
Temporada 1998 World Bowl VI
Rhein Fire (7-3) 34-10 Frankfurt Galaxy (7-3)
Temporada 1997 World Bowl V
Rhein Fire (7-3) 24-38 Barcelona Dragons (5-5)
Temporada 1996 World Bowl IV
Frankfurt Galaxy (6-4) 27-32 Scottish Claymores (7-3)
Temporada 1995 World Bowl III
Frankfurt Galaxy (6-4) 26-22 Amsterdam Admirals (9-1)
Liga Mundial de Fútbol Americano (WLAF) 1992
Playoffs
Birmingham Fire 7-45 Orlando Thunder
Barcelona Dragons 15-17 Sacramento Surge
World Bowl II
Orlando Thunder (8-2) 17-21 Sacramento Surge (8-2)
Liga Mundial de Fútbol Americano (WLAF) 1991
Semifinales:
Barcelona Dragons 10-3 Birmingham Fire
London Monarchs 42-26 New York/New Jersey Knights
World Bowl I
Barcelona Dragons (8-2) 0-21 London Monarchs (9-1)
Dato: La franquicia inaugural la otorgaron a Orlando, Florida el 15 de marzo de 1990, y el 19 de mayo, Barcelona fue designada hogar del primer plantel europeo.
Así surgió la Liga Mundial / NFL Europa
Luego de casi 30 años como directivo de Vaqueros de Dallas, el 18 de abril de 1989 Tex E. Schramm fue designado para dirigir la Liga Mundial de Futbol Americano (WLAF) que el 10 de marzo de 1990 llegó a un acuerdo por cuatro temporadas con USA Network para transmitir sus juegos.
El 14 de noviembre de 1990 anunciaron que comenzaría su primera campaña al año siguiente, con diez equipos. En la jornada inaugural, el domingo 24 de marzo de 1991, los Dragones de Barcelona lograron tres anotaciones para vencer 19-7 a Caballeros de Nueva York / Nueva Jersey en el estadio Olímpico de Montjuic. En esa campaña, el conjunto de Raleigh-Durham tuvo como entrenador en jefe a Román Gabriel, quien sumó 22,223 yardas y 154 pases de anotación como quarterback de Carneros de Los Ángeles de 1962 a 1972.
En la edición inaugural del Tazón Mundial, el 9 de junio de 1991, los Monarcas de Londres doblegaron 21-0 a Dragones de Barcelona para coronarse en el estadio Wembley. Por los Monarcas, Stan Gelbaugh mandó dos pases de anotación: de 59 yardas a Jon Horton y de 14 yardas a Judd Garret.
El 6 de junio de 1992, en el segundo Tazón Mundial, Sacramento Surge se adjudicó el título venciendo 21-17 al Relámpago de Orlando, pero los equipos estadounidenses sufrieron cuantiosas pérdidas económicas, por lo que el 17 de septiembre de 1992 la NFL interrumpió actividades de la Liga Mundial.
Proyección en Europa
Tras una reestructuración cuidadosamente planeada, en la semana previa al Super Bowl XXIX, el 26 de enero de 1995, Neil Austrian, presidente de la NFL, informó que el 8 de abril de ese año volvería a la actividad la Liga Mundial, y el Comisionado Paul Tagliabue designó coordinador ofensivo del circuito europeo a Bill Walsh, quien ganó tres Super Bowls con los 49es de San Francisco.
Ese día anunciaron que debutarían: Claymores de Escocia; Fuego del Rhein y Almirantes de Amsterdam, y regresarían Dragones de Barcelona, Galaxia de Frankfurt y Monarcas de Londres.
Al concluir aquella campaña, el Galaxia de Frankfurt contó con tres pases de anotación enviados por Paul Justin: de 11 y 4 yardas a Bobby Olive, y de 31 a Mike Bellamy para superar 26-22 a los Almirantes de Amsterdam en el tercer Tazón Mundial.
Oportunidad para México
La conferencia de prensa de la Liga Mundial el jueves previo al Super Bowl XXXI, en Nueva Orleáns fue especial ya que presentaron al primer jugador mexicano invitado a jugar en ese circuito: Marco Martos, ex receptor abierto de Aztecas de la Universidad de Las Américas, quien cumplió las expectativas. En la quinta edición del Word Bowl atrapó pase de anotación de 66 yardas enviado por Jon Kitna para que Dragones de Barcelona se proclame campeón derrotando 38-24 al Fuego del Rhein el 22 de junio de 1997.
Nueva imagen
Enorme transformación de la Liga Mundial y la presentación de nuevos jugadores mexicanos anunció Don Garber, vicepresidente de NFL Internacional, en la semana previa al Super Bowl XXXII en San Diego, mientras que el presidente de la liga, Oliver Luck, informó el cambio de nombre a NFL Europa.
El jueves 22 de enero de 1998, el receptor Carlos Rosado y el corredor Arturo Martínez Alonso fueron elegidos para unirse a Dragones de Barcelona, equipo al cual su compatriota, Marco Martos regresaría para su segunda campaña. Enseguida el trío mexicano posó para la histórica foto junto con Oliver Luck.
Sobre la decisión de rebautizar a la Liga Mundial, explicaron que fue solicitud de los patrocinadores para que la afición europea tuviera mayor identificación con “su hermano mayor” cuyos equipos han alcanzado enorme popularidad en Japón, Alemania e Inglaterra.
Acompañado por Pete Abitante, director de Relaciones Públicas Internacionales, el 22 de enero, Oliver Luck informó que 118 jugadores con experiencia en la Liga Mundial participaron en la campaña 1997 de la NFL, entre ellos John Kitna, quarterback de Halcones Marinos de Seattle, y Dragones de Barcelona.
Sorpresivo cambio
La campaña de 1998 fue la última de los Monarcas de Inglaterra, fundador de la liga. Sería reemplazado por el equipo alemán Trueno de Berlín, cuyo primer entrenador en jefe fue Wes Chandler, ex receptor de Santos de Nueva Orleans y Cargadores de San Diego, anunciaba Don Garber, vicepresidente de NFL Internacional, el jueves 28 de enero de 1999. El 8 de noviembre de ese mismo año Bill Peterson, ex Gerente General de los Almirantes de Amsterdam (1996 a 1998) fue designado presidente de la liga en reemplazo de Oliver Luck, quien señaló: “estoy orgulloso del progreso que ha logrado la NFL Europa desde que asumí la presidencia en 1995, fueron cinco años en que se ha consolidado”.
Los mexicanos Martos y Rosado dejan huella
Las estadísticas de la NFL Europa indican que Marco Martos registró 66 recepciones para 893 yardas y nueve anotaciones con Dragones de Barcelona (1997 a 2003). Debutó atrapando 12 pases para 244 yardas y tres touchdowns, y en 1998 contabilizó 20 recepciones para 257 yardas y 4 anotaciones. Por si fuera poco, durante la campaña de 2002 destacó con 25 regresos de patada de salida para 493 yardas.
Martos concretó cuatro recepciones para 41 yardas en su única campaña con Centuriones de Colonia, retirándose con 70 para 934 yardas y nueve touchdowns en campaña regular.
Por su parte, Carlos Rosado, el otro mexicano de notable trayectoria, jugó con Dragones de Barcelona de 1998 al 2002, y en 2003 llegó a los Almirantes de Amsterdam, apuntándose 25 recepciones para 377 yardas, mientras que en 2004, de nuevo con el conjunto holandés atrapó 16 pases para 238 yardas.
Las estadísticas definitivas de Rosado indican 64 recepciones para 911 yardas y un touchdown, que se produjo el 2 de mayo de 2004 mediante envío de 29 yardas lanzado por Clint Stoerner durante el segundo cuarto del cotejo que perdieron 29-33 ante Trueno de Berlín.
Desaparecen los Dragones
El 28 de octubre del 2003, Jim Connelly, Director General de la NFL Europa, informó que los Dragones de Barcelona dejarían de participar en la liga. Ese día Pete Abitante, director de Asuntos Internacionales de la NFL, admitió: “Es triste ver desaparecer a los Dragones, pero no había otra alternativa”. El equipo español fue reemplazado por el conjunto alemán Centuriones de Colonia, cuyo surgimiento fue anunciado el 3 de noviembre de 2003.
Según estadísticas de Pro Football Focus, en 110 partidos de temporada regular, los Dragones de Barcelona anotaron 2,832 puntos y permitieron 2,762. En total tuvieron 59 triunfos y 51 derrotas.
La extinción del equipo español se debió al descenso en el número de aficionados durante las últimas cinco temporadas. “Desde 1997, cuando ganaron el World Bowl, la asistencia de público disminuyó alrededor de un 50 por ciento; en 2003 tuvieron promedio de 6,868 aficionados. “A pesar de introducir nuevas iniciativas de marketing, como el acuerdo con el FC Barcelona, no conseguimos atraer el número de fans necesarios para que la franquicia continúe”, señaló Connelly.
Touchdowns aztecas
En la campaña 2006 de la NFL Europa hubo momentos positivos para los jugadores mexicanos, en especial para Alejandro Gamez, del Trueno de Berlín, quien terminó con 13 recepciones para 201 yardas y una anotación a pesar de que registraron dos ganados, siete derrotas y un empate.
Gamez destacó el lunes 17 de abril atrapando tres pases para 74 yardas y un touchdown, mediante envío de 49 yardas de Lang Campbell para vencer 24-13 a Centuriones de Colonia. “Estoy muy contento de que por fin se están dando los resultados”, expresó emocionado el mexicano en conversación telefónica dos días después de aquel duelo. Gamez se refirió al decisivo touchdown: “Fue una muy bonita jugada y me alegro que ayudó a asegurar el triunfo”.
Sentimientos opuestos para Juan Wong
La temporada 14 de la NFL Europa tuvo gran inicio el sábado 18 de marzo del 2006 gracias al pase de anotación de 45 yardas que Chris Samp le mandó al mexicano Juan Wong en la primera jugada ofensiva del partido, para que el Fuego del Rhein derrote 10-6 a Galaxia de Frankfurt. El receptor originario de Torreón, Coahuila terminó con dos recepciones para 66 yardas.
Días después del partido inaugural, en conferencia de prensa vía telefónica organizada por NFL México, el receptor Juan Wong aún se escuchaba entusiasmado por su touchdown. “Estoy muy contento no se pudo haber dado mejor debut para mí; toda mi familia está más que complacida, mis amigos en Torreón y en todas partes me han felicitado. Esto es el reflejo de muchos años de trabajo y sacrificios”.
La campaña resultó de tremendos contrastes para Juan Wong ya que el 18 de abril fue transferido al Galaxia de Frankfurt, luego de atrapar 3 pases para 77 yardas y un touchdown con el Fuego del Rhein.
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CITAS TEXTUALES…
“La NFL Europa creó miles de fanáticos apasionados que han apoyado a la liga y a nuestro deporte por muchos años y deseamos continuar sobre esos cimientos a medida que comencemos esta nueva fase de desarrollo internacional”
Mark Waller
Vicepresidente de NFL International
“Seguiremos buscando talento entre los jugadores mexicanos, es triste que se acabe la NFL Europa, pero continuaremos trabajando en diferentes maneras de desarrollar talento”
Tony Allen
Director de Fomento Deportivo y Jugadores en la NFL Internacional
Fin de una gran época
“Estamos en el tiempo correcto para reenfocar la estrategia en iniciativas de impacto global incluyendo medios de comunicación a nivel mundial y presentar en vivo la transmisión de nuestros juegos de temporada regular”, comentó Mark Waller, vicepresidente de NFL International, el viernes 29 de junio de 2007 al anunciar el cierre de la liga europea, mientras que el Comisionado Roger Goodell indicó: “A partir de ahora enfocaremos nuestras estrategias y recursos en los juegos de temporada regular; utilizaremos las nuevas tecnologías para hacer más popular a la NFL en todo el mundo”. Agradeció a los fanáticos por su apoyo, pero consideró el cierre de la liga europea como “la mejor decisión de negocios”.
Una semana antes de cancelar la NFL Europa había finalizado la campaña del 2007 con el título de los Demonios Marinos de Hamburgo en el World Bowl XV, ante 48,125 aficionados, gracias a que Casey Bramlet (opcionado por Pieles Rojas de Washington) completó 20 pases para 347 yardas y cuatro touchdowns en la victoria 37-28 sobre Galaxia de Frankfurt. En el triunfo de los Demonios Marinos participaron dos mexicanos, el receptor abierto Juan Wong, quien atrapó pase de 26 yardas iniciando el cuarto periodo, y el linebacker Jonathan Hurtado consiguiendo dos tackleadas.
El cierre de la NFL Europa fue una desagradable sorpresa en el Minicamp 2007 de la liga, que iniciaba precisamente aquel 29 de junio en Cancún con 67 jugadores registrados (37 a la ofensiva y 27 a la defensiva).
Aquel día estaban en el Caribe Mexicano, para presidir el evento Tony Allen, Director de Fomento Deportivo y Jugadores en la NFL Internacional y Marco Guirles, visor de la NFL en México. El grupo de instructores para ese campamento incluyó a: Mike Jones, entrenador en jefe de Galaxia de Frankfurt; Patrick Esume, coordinador de Equipos Especiales y corredores de los Demonios Marinos de Hamburgo y Don Lawrence, entrenador asistente de la defensiva de los Almirantes de Amsterdam.
Cita textual:
“Es algo triste por toda la gente que se queda sin trabajo, el personal que laboraba en los seis equipos de la liga, y por qué se cierra un ciclo de la NFL Europa en que muchos mexicanos tuvimos oportunidad de jugar”
Marco Martos
Ex receptor abierto de Dragones de Barcelona y Centuriones de Colonia
Dato: La NFL Europa sirvió para desarrollar jóvenes talentos como Kurt Warner, quien llevó a los Carneros de San Luis a ganarle 23-16 a Titanes de Tennessee en el Super Bowl XXXIV. También surgieron de esa liga, entre muchos otros, Jake Delhomme, quarterback de Panteras de Carolina y Adam Vinatieri, quien destacó como pateador con Patriotas de Nueva y Potros de Indianápolis.