Sixto López Casa Madrid / www.layarda100.com
Ingresó al Pro Football Hall of Fame la Clase 2024 integrada por el ex receptor abierto Andre Johnson y los ex alas defensivos Julius Peppers y Dwight Freeney, junto con Steve McMichael, legendario ex defensivo de los Osos de Chicago y los ex linebackers Patrick Willis y Randy Gradishar.
Verdaderamente especial resultó la ceremonia de introducción de la Clase 2024 del Salón de la Fama del fútbol americano profesional por los mensajes de los seis jugadores reunidos en el estadio Tom Benson en Canton, Ohio. Sin embargo, el momento de mayor carga emocional se produjo a 553 kilómetros de distancia, en Homer Glen, Illinois, específicamente en la casa del legendario ex defensivo Steve McMichael, de aquellos Osos de Chicago que ganaron el Super Bowl XX aplastando 46-10 a Patriotas de Nueva Inglaterra.
Acompañando a la hija y la hermana de Steve McMichael (quien lamentablemente sufre grave enfermedad que le ha deteriorado sus condiciones de vida) estuvieron sus ex compañeros de equipo Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Ron Rivera.
En tan emotivo momento, otro de sus ex compañeros de equipo, Richard Dent, le dirigió unas palabras antes de que allí, a unos metros de la cama en que se encuentra el legendario ex defensivo, su esposa, Misty fuera quien develó el busto de bronce que esa misma tarde del sábado 3 de agosto sería trasladado al “recinto de los inmortales”.
El inolvidable suceso fue transmitido en la pantalla de video del estadio Tom Benson, en Canton, Ohio donde el legendario comentarista Chris Berman leyó un mensaje que le escribió Steve McMichael.
Posteriormente, mediante un video previamente filmado, Kathy McMichael dio lectura a un discurso que le ayudó a escribir a su hermano, quien destacó con 92.5 capturas de quarterback como defensivo de los Chicago Bears.
En su turno al micrófono otro de los nuevos inmortales, el receptor abierto Andre Johnson, quien jugó 16 campañas en la NFL, incluidas 14 con Texanos de Houston (2003-2014); Potros de Indianápolis en 2015 y con Titanes de Tennessee en 2016. Fue elegido al Pro Bowl en 7 ocasiones.
Andre Johnson, quien se retiró con 1,062 pases atrapados para 14,185 yardas y 70 touchdowns, expresó: “Quiero agradecer a mi mamá su trabajo, y sacrificio, enseguida le dijo: “tu dedicación, no pasó desapercibida. La forma en que nos criaste a mí y a mi hermano fue un esfuerzo digno del Salón de la Fama”.
Enseguida el ex receptor, quien durante su trayectoria con los Texanos contabilizó siete temporadas con más de mil yardas por recepciones, dirigió unas palabras a su hermano Willie: “Te amo, hermano. Tus ojos eran mis ojos lejos del campo, las cosas de las que hablábamos en los partidos, tu perspectiva de los juegos me ayudó más de lo que crees”.
Andre Johnson, líder de la NFL en pases atrapados (115) y en yardas por recepciones (1,575) durante la temporada del 2008, aprovechó la ocasión para describir la emoción de ser miembro del Salón de la Fama: “No puedo mentir, estoy muy feliz. He llegado a la cima. Estar aquí con estos muchachos a quienes he idolatrado, a quienes he querido parecerme, y ahora que sean mis compañeros de equipo”.
Con los 7 elementos de la Clase 2024 aumenta a 378 el total de inmortales en el Pro Football Hall of Fame en Canton, Ohio.
La Clase 2024 del Salón de la Fama del fútbol americano profesional
Jugador Posición que jugaba
Devin Hester Regresador de patadas
Andre Johnson Receptor abierto
Randy Gradishar Linebacker
Steve McMichael Tackle defensivo
Dwight Freeney Ala defensivo y linebacker exterior
Julius Peppers Ala defensivo y linebacker
Patrick Willis Linebacker
Andre Johnson, ex receptor abierto de los Texanos de Houston, Devin Hester, quien destacó como regresador de patadas, y Dwight Freeney, ex ala defensivo de Potros de Indianápolis (2002-2012) forman parte de los 7 elegidos en la Clase 2024 al Salón de la Fama del fútbol americano profesional, con sede en Canton, Ohio.
Completan el grupo de las nuevas leyendas, Julius Peppers, ex linebacker y ala defensiva, elegido al Pro Bowl en 9 ocasiones destacando con Panteras de Carolina (2002-2009 y 2017-2018) y Patrick Willis, ex linebacker de los 49es de San Francisco, de 2007 a 2014.
Junto con ellos también serán inmortalizadas dos leyendas del “deporte de las tackleadas” que se retiraron del deporte hace más de 25 años: Randy Gradishar, ex linebacker de los Broncos de Denver y el ex defensivo Steve McMichael, quien destacó con Osos de Chicago, ambos obtuvieron el 80 por ciento de los votos en el proceso decisivo luego de haber sido designados como finalistas por el Comité de Veteranos.
El único jugador ofensivo elegido fue Andre Lamont Johnson quien atrapó 1,062 pases para 14,185 yardas y 70 recepciones de anotación en 193 partidos de campaña regular, de los cuales 187 fueron como titular. Sus estadísticas incluyen 13,597 yardas y 64 anotaciones en 12 campañas con Texanos de Houston. También jugó brevemente con Potros de Indianápolis y Titanes de Tennessee
Julius Peppers, fue nombrado Novato Defensivo del Año en el 2002, fue nueve veces seleccionado al Pro Bowl y designado miembro de los equipo de la década de la NFL de 2000 y 2010.
Patrick Willis, ex linebacker de los 49es de San Francisco, de 2007 a 2014, quien logró 733 tackleadas y 237 asistencias, además de conseguir 20.5 capturas de quarterbacks
Entre quienes quedan para mejor ocasión figuran los ex receptores abiertos Reggie Wayne y Torry Holt, al igual que Darren Woodson, elegido al Pro Bowl en 5 ocasiones cuando se desempeñaba como Safety con Vaqueros de Dallas.
Otro que no recibió el 80 por ciento de votos que se requería fue el ex defensivo profundo Rodney Harrison, quien destacó con Cargadores de San Diego de 1994 a 2002 y con Patriotas de Nueva Inglaterra del 2003 al 2008, triunfando con estos últimos en los Super Bowls XXXVIII y XXXIX.
También tendrán que esperar al menos otro año, el ex receptor abierto Arthur Louis Powell quien atrapó 479 pases para 8,046 yardas y 81 touchdowns jugando, principalmente de 1960 a 1962 con Titanes de Nueva York y Raiders de Oakland (1963-1966) y el ex entrenador en jefe Raymond Klein “Buddy” Parker quien dirigió a Cardenales de Chicago en 1949, a Leones de Detroit de 1951 a 1956, llevándolos a coronarse en la NFL en 1952 y 1953 (ambas ocasiones doblegando a Cleveland Browns) y finalmente estuvo al mando de los Acereros de Pittsburgh, de 1957 a 1964.